И Хохол, и Князь заметили новую, неведомую опасность. А майор Казаков пропустил. Пропустил цель! Но у него было оправдание: угроза пришла не с окрестных скал. Не спереди, не сбоку. Она пришла сверху!!! В рассветном небе – неведомо откуда - появился летательный аппарат, больше всего напоминающий... оранжевый шар.
Невероятный по размерам оранжевый шар, беззвучно зависший над головами людей, на высоте в несколько сотен метров.
- Что это, командир? – глупо спросил лейтенант Князев, наблюдая, как снижается чудовищный по габаритам «апельсин».
Он и старший лейтенант Омельченко оставались чуть в стороне от основной группы. А бойцы спецназа, упав на спины, выставили стволы БАКов вверх, готовясь открыть ураганный огонь по неизвестному объекту. И тишина. Ни гула двигателей, ни свиста ветра от лопастей винтов. Только учащенное, прерывистое дыхание людей.
- Казак! – услышали все тревожный голос капитана Тополева. – Огонь на поражение? Или... Или как?
Майор колебался. Он никогда в жизни не верил в летающие тарелки. Но объект, висевший над группой и медленно снижавшийся, не походил ни на один известный летательный аппарат с Земли.
- Командир! Они снижаются! – крикнул Хохол.
Но бойцы основной группы не открывали огонь, несмотря на явную угрозу. Майор не отдал приказа...
Из передней части шара на землю упал игольчатый луч зелёного цвета. Пробежал по камням, «расплылся» в широкий конус, скользнул по лицам людей. Все почувствовали жар.
- Огонь? – неуверенно спросил Людоед.
Неведомый летательный аппарат вздрогнул. Вокруг появилось облако-марево золотистого тумана, по корпусу пробежали разноцветные огоньки. Шар словно прыгнул к земле, ещё увеличился в размерах.
- Огонь? – переспросил Людоед.
НЛО полностью окутался золотистым дымом, и вдруг откуда-то снизу – люди не успели разглядеть откуда – вынырнула летающая тарелка. Перевёрнутая тарелка, на донышке которой, оказавшемся сверху, находился купол! Диск был выполнен из серебристого металла, напоминавшего алюминий. Майор успел понять, что не видит на приближающемся объекте ни швов, ни заклёпок, так, словно эта штуковина выполнена из цельного литого куска. Матовый купол люди рассмотреть не успели, странный аппарат с огромной скоростью понёсся к земле. Из-под днища вниз, почти под равными углами, били три луча света. А ещё два шли вверх – к огромному шару, который по-прежнему висел на месте.
- Огонь! – крикнул майор Казаков.
Девять стволов выплюнули свинец по неизвестному объекту. Почти в упор, длинными очередями. Одиннадцать стволов. Хохол и Князь подключились, просто они находились чуть сбоку, а потому, метили в купол. Там, по их мнению, мог находиться экипаж чужого «самолёта». Лейтенант Князев выпустил по неизвестному объекту весь магазин и тут же приготовил следующий.
- Командир!!! – в отчаянии позвал Омельченко.
Девять спецназовцев уже не стреляли. Показалось – неведомая сила прижала тела к земле, но не только весом. Подавила волю, «размазала» по камням способность мыслить, чувствовать, анализировать.
Что-то неуловимо изменилось. Это уже потом, вновь и вновь возвращаясь в странное трагическое утро в ущелье на территории Грузии, уцелевшие Князев и Омельченко будут тупо повторять: «показалось, включился огромный пылесос».
Безвольные тела их товарищей оторвались от поверхности земли, «нырнули «в молочную дымку, окутавшую днище чужого аппарата. Один за другим внутри НЛО исчезли все девять спецназовцев: Казак, Тополь, Людоед, Док, Сёма, Джигит, Конь, Шумахер, Брат.
Тарелка с сумасшедшей, абсолютно невероятной скоростью рванула вверх. Показалось – в небе произойдёт столкновение, и взрыв невообразимой силы разметает обломки. Но маленький НЛО столь же резко затормозил. Изменил вектор полета. Описав дугу, нырнул в оранжевый шар сбоку.
Вновь по «телу» большого корабля скользнули огоньки. Зелёный луч изменил оттенок, пробежал по земле. И там, где он коснулся травы, растительность почернела. Но не сгорела, а просто изменила цвет. Шар стал уменьшаться в размерах, таять. Беззвучно!!! Вскоре летательный аппарат исчез в синем небе, как будто его никогда и не было.
- Да что же это? – недоуменно спросил Князь. Огляделся.
Впереди граница России. Позади – трупы наркодельцов да жирный столб дыма. Под ногами чёрная трава, слабо подрагивающая от ветра. Ни друзей, ни оружия. Нет останков! И только они вдвоём, старший лейтенант Омельченко да лейтенант Князев. Двое, от всего отряда ГРУ…
- Уходим! – сбрасывая оцепенение, приказал Хохол. Теперь он был старшим. – Быстро уходим на свою территорию!
Двое спецназовцев, пытаясь оправиться от пережитого шока, побежали в сторону границы России и Грузии. Перед глазами по-прежнему мелькали страшные картины: оранжевый шар; зелёный луч, скользящий по лицам товарищей; безвольные тела, уплывающие вверх, в недра неведомого летательного аппарата...
- Связи с «Опорой» нет, - на бегу сообщил Омельченко. – Мы просто обязаны выжить! Ты или я. Дойти до своих и рассказать! Доложить обо всём. Как было.
- Не поверят! – мрачно откликнулся Князев. – Попробуем – отправят в психушку.
Омельченко сбавил ход, дёрнул молодого спутника за рукав, заставляя того перейти на шаг.
- Это единственный шанс, - твёрдо сказал он и посмотрел в глаза лейтенанта. – Поверят или нет – станет хуже только нам. Значит, будем говорить так, чтобы поверили. Но, если не расскажем, попытаемся изобрести другую историю, врать – вычислят. Более того, Казака и всех наших – всех до единого - будут считать дезертирами. Понимаешь? Дезертирами!!! Они не вернулись с задания!!!
- Нет! – выпучив глаза, испуганно пробормотал Князь. – Да ну! Нет-нет-нет! Какие они дезертиры?! Мы выполнили приказ! Но майор... и ребята... они там! Там!!!
Князев указал пальцем на небо. Он постоял так, а потом безнадёжно опустил руку. Сам.
- Вперёд! – приказал Омельченко, возобновляя движение.
Но как трудно дались эти шаги!
Пустота наползала на майора Казакова, будто огромный червяк. Она приближалась неспешно, заглатывала Владимира, долго проталкивала его по пищеводу невероятной длины. Майора вертело из стороны в сторону. Он всматривался в черноту, пытаясь определить: где находится? Что с ним?
Пустота оставалась где-то позади, и тогда Казак видел перед собой глаза чудовищных размеров. Они, не мигая, смотрели на офицера ГРУ. Майор неспешно плыл, подчиняясь воле плотного чёрного ветра. Зрачки становились исполинскими, закрывающими всё вокруг. Майор проваливался внутрь, барахтался, задыхался. Тонул. Не хватало воздуха, человек агонизировал и умирал, отделяясь от тела. Он слышал, как прекращает биться сердце в теле командира спецназовцев ГРУ, но не успевал испытать шок от того, что видит себя со стороны.
Сознание, будто притянутое мощным магнитом, проваливалось в физическую оболочку, и майор, вместе с собственным телом, погружался в липкую вязкую черноту. Не дыша. Не слыша стука собственного сердца.
А потом огромные чужие зрачки лопались на мириады чёрных брызг. Снова приходила пустота. Она неспешно, как-то лениво подползала, чтобы заглотнуть майора. Протащить его по пищеводу и выплюнуть в чёрный ветер, тянувший Казака к исполинским глазам.
Сколько раз это повторилось, прежде чем майор сошёл с ума? Разве человек, лишившийся рассудка, способен отвечать на такие вопросы...
Майор лежал на чёрном песке, лицом вниз. Точнее, сначала он понял, что лежит, но потребовалось ещё много времени, чтоб разум осознал: Казак лежит на песке. Под ладонями – сыпучее и вязкое. А раз так, раз он способен мыслить, анализировать, делать выводы – он не сошёл с ума. Кто придумал, будто он лишился рассудка? Кто?!
- Я жив, - хрипло пробормотал Владимир.
Дрожащими руками майор упёрся в черный песок. Приподнял тело, пытаясь сесть. И только тогда «включился», по-настоящему заработал мозг. Откуда Владимир понял, что песок чёрного цвета? Вокруг темно, будто в брюхе кита. Казак сразу вспомнил детский мультфильм про барона Мюнхгаузена: гигантская рыба проглотила пиратов, и те, сидя в утробе, тоже ничего не видели. Пока не зажгли свечу.
- Темно, - сам себе сказал офицер. – Свету бы...
И свет появился, будто по команде. Странное мрачное освещение тяжёлой волной полилось с неба. Красный свет, не кровавый, тёмно-пурпурный, по спектру почти «свалившийся» в черноту. Майор потёр глаза, поморщился от рези. А небо меняло окрас каждую секунду. Так, словно неведомый источник света адаптировался к зрению людей. Посветлело. Пропали тяжёлые инфракрасные тона. Спектр излучения сместился в зону более привычных для человека величин.
И тут выяснилось, что песок под ладонями совсем не чёрный. Золотистый. Хороший такой, мелкий, тёплый. Чем-то напоминавший пляжи Сочи или Таганрога. Неподалёку, на сыпучем и вязком, покоилось восемь тел. Майор быстро помассировал ладонями глаза, глянул ещё раз. Пополз вперёд, упираясь ладонями в тяжёлый песок. Почему тяжёлый? Это ноги и туловище тяжёлые, непослушные. А песок – сыпучий. Думалось как-то с трудом, непривычно. Словно для того, чтоб протащить мысль через мозг, надо было приложить невероятное мышечное усилие.
Но постепенно это проходило. К Казакову возвращалась способность нормально видеть, слышать, думать, анализировать. Он вспомнил горный перевал неподалёку от границы Грузии с Россией, чётко проведённую операцию по уничтожению наркобарона Аль Али. Шлейф чёрного дыма. И ещё вспомнил: оранжевый шар, зависший над головой. Маленькую серебристую штуковину, вынырнувшую откуда-то из недр огромного летающего апельсина. Вспомнил Людоеда и Тополя, которые лежали рядом, выпуская в цель заряд за зарядом.
Но цель оставалась совершенно равнодушна к тому, что девять стволов, способных с дистанции в полкилометра пробить стальную пластину, «долбили» её почти в упор. Майор будто вновь услышал испуганный вопль лейтенанта Кононова – странная воронка-раструб появилась как раз напротив Коня, над ним. Владимир припомнил, он не раз видел картинки стихийных бедствий в Америке: тоненький хоботок исполинской воронки смерча ползёт по земле, засасывая пыль и мусор, срывая крыши домов, переворачивая и поднимая в воздух машины, временами стаскивая с рельс железнодорожные вагоны.
Здесь получилась воронка наоборот: узкое горлышко – возле чужого летательного аппарата, а широкий раструб, втянувший бойцов, обращён к земле. Всё это могло означать только одно. Группа майора Казакова, элитного спецназа ГРУ, похищена чужим кораблем. Чьим? Американским?! Да бред! Китайским? Аналогично... Казак это понимал, но тогда оставался единственный вариант, в который майор абсолютно не готов был поверить...
Техника, с которой они столкнулись, не могла принадлежать землянам. Значит, офицеров похитили пришельцы! Загадочные «зелёные человечки», о которых так любят писать «Бароны Мюнхгаузены» всех мастей. Мол, я видел тарелку. Да что там! Я даже был на её борту и общался с НЛО-навтами.
Ага. Три раза «ага». Наше бравое «нет!» укуренным сказочникам... Вот только как тогда понимать окружающую реальность?
Майор толкнул неподвижного Людоеда, но тот не пошевелился. Казак прилег возле тела капитана, приложил ухо к губам и носу Мясникова. Тот дышал. Впрочем, Владимир уже догадался: в планы похитителей смерть офицеров не входила. Можно не сомневаться в том, что очнутся все. Чуть раньше или чуть позже.
Застонал и пошевелился старший лейтенант Золин. Казаков усмехнулся, глядя, как Док пытается сесть ровно. Наконец, офицеру это удалось. Он с изумлением посмотрел на окружающий пейзаж, на небо… Наверное, искал тарелку. Затем ошалело уставился на командира.
- Хай, Док! – оскалил зубы майор.
Он радостно взмахнул рукой, имитируя секретаршу, которая поутру, у входа в офис, встречает самого-главного-босса.
- М-м-м! – промычал Золин, схватился за виски, раскачиваясь. Затем старший лейтенант ещё раз огляделся по сторонам. – Где мы?!
- На пляже! - мрачно пошутил Казаков. – Ты, это... Давай, приходи в себя. Глянь, что с ребятами. Может, кому помощь нужна.
- Угу, - пробормотал старший лейтенант.
Его движения стали более чёткими, сконцентрированными, как только Док вспомнил про свои обязанности.
Майор Казаков с трудом поднялся на ноги. Постоял на месте, балансируя руками, прежде чем сделать шаг. Почему-то он боялся, что не сможет ходить. Показалось – разучился. И действительно, первые метры дались с огромным трудом. Земля будто раскачивалась под ногами. Земля ли?! Где они? Если на Земле – то на полигоне в штате Невада, не иначе.
За спиной послышалась возня, сопение, Значит, Доктор сумел «оживить» ещё кого-то. Майор не рискнул оборачиваться на ходу, он пока ещё не чувствовал себя настолько уверенно.
- Хэй, Шумахер, ты выглядишь так, как я себя чувствую! – услышал командир ироничный голос Людоеда.
«Старая шутка, - улыбнулся Казак. – Из какого-то бредового американского фильма про космический спецназ».
Владимир был рад услышать голоса товарищей. Он прошёл чуть вперёд, потом аккуратно, стараясь не делать резких движений, развернулся лицом в другую сторону. Увидал сидевших или полулежавших на песке офицеров. Вместе с ним – всего девять человек. Не хватает Хохла и Князя...
Последние двое оказались в стороне от «воронки», втянувшей людей в корабль. Значило ли это, что они спаслись? Владимир не мог ответить утвердительно. «Тарелка» стартовала к большому шару, и чёрт знает, какими двигателями располагал неведомый корабль. Что за адское пламя клубилось за его кормой? Выжил ли хоть кто-то из людей, оставшихся на камнях, под «брюхом» НЛО?
- Проблемы есть? Ранения? – оглядев боевых товарищей, поинтересовался Казаков.
Никто не отозвался. Сие означало, что жаловаться на здоровье бойцы не собирались. Может, кто-то и чувствовал себя не в своей тарелке (майор усмехнулся такому словесному обороту), но ни один не признался.
- Где мы, командир? – Тополь задал вопрос, который, несомненно, вертелся на языках у всех.
- На пляже! – повторил Казаков.
Командир всегда знает ответы. И всегда найдёт выход из любой трудной ситуации. Всегда! Подчинённые, для которых эта мысль была аксиомой, ждали подсказку от Казакова. Но майор ничего не понимал, точно так же, как и все остальные.
- Сдаётся мне, нас похитили, - высказался Док. – Какая-то хрень проглотила... У меня мозги начисто отключились. Палил-палил, и абсолютно точно уверен, что бил прицельно. Попадал, клянусь!!! А потом – воронка. Чернота. И дурь какая-то, будто я по длинному пищеводу ползу. Не сам ползу, кстати. Меня что-то проталкивает, переваривает. Я разлагаюсь на составляющие, а потом оказываюсь в вязкой черноте. Меня снова заглатывают. Не жуют, а именно заглатывают. Целиком. И так – раз за разом. Тьфу! Блевать потянуло...
- И у меня то же самое, - признался Людоед. Шрам на его лице почернел. – Сознания не терял, но все события протекали через мозг, как вода через сито. Вроде чувствую, что происходит, но осмыслить не могу. Блин! Даже не знаю, как объяснить.
- И не надо, - покачал головой Александр Тополев. – В общем-то, понятно, знаем.
- Ну вот, в какой-то момент показалось, что крыша окончательно съехала, - продолжил Олег Мясников. – Из раза в раз этот червяк проталкивал меня по пищеводу. А потом ещё глаза. Огромные. Я в них утонул, причём не один раз. Сколько – не знаю.
- Стало быть, мы видели одно и то же, - резюмировал майор Казаков. – Вернее, надо сказать так: мы пережили одно и то же. Значит, это не было галлюцинацией. В чёрной вязкой пустоте нас всех исследовал какой-то инопланетный «червяк». Возможно, так у них работает диагностическая машина.
- Инопланетный? – прищурившись, переспросил Док. – Ты, командир, произнёс слово «инопланетный».
Казаков не ответил.
- А командир прав, - заявил старший лейтенант Семашко. – Если бы какого-нибудь дикаря взяли и принялись исследовать в современном медицинском центре, например, кровь, сердце, потом закатили бы на ложе в установку, томографию делать, он бы ничего не понял. Но – когда вернулся живым – всему родному племени рассказывал бы, что к его телу присосались десятки змей. Жалили в руки, пили кровь, вводили яд и всё такое. Потом вообще живьём хотели замуровать в гудящей трубе. Вот и мы здесь – такие же дикари.
- Значит, почтенное собрание склонилось к выводу, что нас похитил инопланетный космический корабль, - подытожил Доктор.
Никто не вскочил на ноги, не принялся размахивать руками, доказывая противоположное.
- Мужики, что с Хохлом и Князем? Есть информация? – Тополь перевёл разговор на другую, не менее злободневную тему.
- Меня последним «затянуло», - признался лейтенант Запорожец. – Причём, уже в воздухе, на весу, будто специально, через голову кувыркнуло. Спиной вверх протащило. Я видел Омельченко и Князева. Они находились в стороне от «воронки». Лежали на земле, смотрели, но не стреляли. Скорее всего, боялись нас зацепить.
- Или не хотели, чтоб нам ещё хреновее стало, - мрачно добавил Людоед. – Думаю, понимали уже: не стоит понапрасну инопланетный разум злить. Рассердится – схавает по-настоящему. С потрохами.
- Оружие – уже схавали, - грустно заметил Тенгиз Чабадзе. – Ничего не осталось, всё пропало. БАКи, штык-ножи, бинокли, рация. Даже запас еды исчез. И фляги с водой.
Люди огляделись, только теперь до конца осознав положение. Во все стороны – сколько можно было разглядеть вдаль – тянулась нескончаемая жёлтая пустыня.
- Граунд «Зеро», - вдруг сказал Тополев.
- Что?
- Я примерно такое же видел у американцев в Неваде. Жёлтая пустыня, на чёрт знает сколько километров. Ядерный полигон. А в центре, там, где бомба должна взрываться, стоит табличка «Groud Zero». Отметка ноль. То есть, нулевое удаление от эпицентра.
- Типун тебе на язык! – возмутился Док. – Слава Всевышнему, мы не на полигоне в Неваде! Сказать по правде, мне всё больше кажется, что мы вообще не на Земле.
- Мы сами не знаем, где находимся, - признал майор Казаков. – Более того, даже не можем предположить, что и когда здесь взорвётся. Или для чего мы тут...
Теперь уже все спецназовцы поднялись на ноги, в полный рост, принялись озираться по сторонам, в поисках хоть какой-нибудь зацепки на местности. Кто-то подпрыгивал, то ли проверяя работу вестибулярного аппарата после встречи с «червяком», то ли исследуя неведомую планету на прочность. Кто-то бродил по песку, оставляя на ранее нетронутой золотистой поверхности следы присутствия «человека обыкновенного земного». Кто-то разминал суставы, плечи, поясницу, разгоняя кровь.
- Чего ждём, командир? – деловито осведомился Людоед. – Может, двинем куда? Надо выбираться из пустыни, воду найти. А то подохнем от жажды.
- Ждём контакта, - коротко ответил майор Казаков. – Уж если «хозяева» настолько заинтересовались нами, что подняли на борт судна, а потом забросили сюда, они должны как-то проявиться. Логично?
- А-а-а, - разочаровано протянул капитан Мясников. – Я думал, мы сейчас марш-бросочек. Километров на двадцать. Подальше от песка.
- Отставить! Успеем марш-бросочек. Сначала бы понять, для чего мы понадобились «зелёным человечкам».